南通市如皋市，地处长江三角洲北翼，是国务院命名的“中国长寿之乡”，以“百岁老人多、长寿文化浓”闻名全国。这片土地不仅孕育了“两弯半”如派盆景、水绘园江南园林等文化符号，更有道教文化的千年浸润。道教作为中国本土宗教，自汉代传入如皋以来，与当地“敬畏自然、重视生死”的民俗传统深度融合，形成了“道俗共生、长生活力”的地域文化特色。其中，灵威观作为如皋道教的核心载体，见证了道教在当地的兴衰演变，成为连接历史与当代的文化桥梁。
如皋道教的历史可追溯至汉代。据《如皋县志》记载，汉代境内已有“祖师观”（灵威观前身），供奉道教始祖老子及真武大帝，是当时江北地区较早的道教活动场所。唐代是如皋道教发展的重要转折点：贞观十九年（645年），唐太宗李世民御驾东征高丽，途经如皋，驻跸祖师观。观内道士为太宗祈福，据称“夜梦真武大帝显灵，告知东征必胜”。太宗大喜，御赐“灵威观”匾额，取“神灵显威、护国安民”之意，祖师观由此更名为“灵威观”，地位骤升。
宋代，灵威观进入兴盛期。据《宋会要辑稿》记载，北宋天圣年间（1023 – 1032年），灵威观获朝廷赐田百亩，用于扩建殿宇。此时的灵威观已形成“山门 – 仁威殿 – 斗姥殿 – 玉皇殿”的中轴线布局，成为南通地区道教活动的中心。明清时期，灵威观进一步发展：明代万历年间（1573 – 1620年），道士王道然主持修缮，新增“虚皇殿”“功德祠”等建筑；清代乾隆年间（1736 – 1795年），观内道士参与编纂《如皋道教仪范》，规范了当地道教仪式流程。至清末，灵威观占地十余亩，有殿堂14座，寮房、斋堂等附属建筑30余间，与句容茅山道院、苏州玄妙观并列为“江苏省三大道观”。
灵威观位于如皋市区古运盐河北岸，是如皋现存唯一的道教宫观，2002年被列为“如皋市级文物保护单位”。其建筑布局严格遵循道教“八卦方位”与“天人合一”理念，整体呈现“北高南低、中轴线对称”的格局，主要建筑包括：
1. 山门
山门为灵威观的入口，采用明清时期的歇山顶建筑风格，匾额“灵威观”为唐太宗御赐（现存为清代仿制品）。山门两侧塑有“青龙”“白虎”神像，象征“守护道观、驱邪避凶”。
2. 仁威殿
仁威殿是灵威观的主殿，供奉真武大帝（道教北方玄武神，主掌水患与平安）。殿内真武大帝塑像高3米，身着鎏金铠甲，手持宝剑，神态威严。殿梁上悬挂“仁威显灵”匾额，为清代乾隆皇帝御赐。仁威殿是观内举行重大仪式（如真武大帝诞辰、超度法会）的主要场所。
3. 斗姥殿与虚皇殿
斗姥殿位于仁威殿西侧，供奉斗姥元君（道教中掌管星辰、生育的女神），殿内塑有斗姥元君及“北斗七星”神像，是当地妇女求子、祈福的重要场所。虚皇殿位于仁威殿东侧，供奉虚皇天尊（道教“三清”之一，象征“道”的本体），殿内悬挂“道法自然”匾额，为明代书法家董其昌所书。
4. 玉皇殿
玉皇殿是灵威观的后殿，供奉玉皇大帝（道教天界主宰），殿内玉皇大帝塑像高4米，身着龙袍，头戴冕旒，两侧塑有“千里眼”“顺风耳”神像。玉皇殿是观内最高建筑，寓意“皇权与神权的统一”。
灵威观的建筑不仅具有较高的艺术价值，更承载了道教文化的核心理念：如中轴线布局象征“阴阳平衡”，殿宇命名（如“仁威”“虚皇”）体现“仁义”“虚无”的道教思想，建筑装饰（如木雕、砖雕）中的“太极图”“八卦纹”则强化了“天人合一”的主题。
如皋道教的发展，离不开历代道士的贡献。他们不仅传承了道教经典与仪式，更以“济世度人”的理念融入当地社会，成为连接道教与民俗的纽带。
1. 唐代：“三静道士”的传说
据《灵威观志》记载，唐代贞观年间，武当山道士玉静、信静、静玄（合称“三静道士”）云游至如皋，驻锡灵威观。他们精通《道德经》《庄子》，擅长医术，经常为当地百姓施医施药。相传，贞观末年如皋爆发瘟疫，“三静道士”用道观种植的草药（如艾草、菖蒲）熬制汤药，救治了数百人。百姓为纪念他们，在灵威观内建“三静祠”，至今仍有祭祀活动。
2. 明清：“善道”传统的形成
明清时期，灵威观的道士形成了“以善为道”的传统。据《如皋县志·人物志》记载，清代康熙年间（1662 – 1722年），灵威观道士李常明主持观务期间，每逢灾荒年景，便在观前设粥棚，赈济无衣食之人；瘟疫流行时，施药给贫困患者；有人病死、饿死、暴死于路旁，李常明便组织道士施棺埋葬，累计达百余具。李常明的善举被当地百姓称为“活菩萨”，其事迹被载入《如皋县志》。
3. 近代：“爱国道士”的担当
抗日战争时期，灵威观道士积极参与抗日活动。据《南通文史资料》记载，1940年，新四军东进如皋，灵威观道士王修德将观内的粮食、药品捐给新四军，并利用道观的隐蔽性，为新四军传递情报。王修德因此被日军逮捕，遭受酷刑，但始终坚贞不屈，后被新四军营救。新中国成立后，王修德担任如皋道教协会会长，继续为道教文化传承贡献力量。
如皋道教文化的独特性，在于其与当地民俗的深度融合。道教仪式不仅是宗教活动，更成为当地百姓生活的重要组成部分，尤其在“生死”“祈福”等领域表现突出。
1. 超度荐拔：“生死之间的道教仪式”
在如皋，人去世后，家属通常会请灵威观的道士举行“超度荐拔”仪式，目的是“引导亡灵脱离苦海，早日投胎转世”。仪式流程大致分为以下步骤：
- 准备阶段：家属需提前三天通知道士，准备祭品（香、烛、纸马、供果、酒）、法器（道铃、木鱼、经卷）及“亡灵牌位”。
- 设坛阶段：道士在灵堂前摆放供桌，桌上放置神像（真武大帝、观音菩萨，体现“道佛融合”）、亡灵牌位及祭品。供桌两侧悬挂“超度亡灵”“早登极乐”的挽联。
- 仪式阶段：道士身着道服（蓝色或黑色，绣有太极图），手持道铃，念诵《度人经》《往生咒》等经文。念诵过程中，道士会进行“焚纸”（焚烧纸马、纸钱，象征“给亡灵送钱”）、“洒酒”（将酒洒在地上，象征“祭祀亡灵”）、“拜忏”（道士向神像鞠躬，祈求神灵宽恕亡灵的罪过）等动作。
- 结尾阶段：仪式结束后，家属需向道士致谢，并将“亡灵牌位”带回家中供奉三年，每年清明、冬至进行祭祀。
这种仪式融合了道教“因果报应”“灵魂不灭”的理念与当地“重视丧葬”的民俗，成为如皋“生死文化”的重要载体。
2. 祈福活动：“节日里的道教元素”
如皋的传统节日中，道教活动占据重要地位：
- 春节：大年初一，百姓会到灵威观“接财神”。道士会在观前举行“财神出巡”仪式，抬着财神神像游街，百姓则跟在后面焚香、放炮，祈求“新年发财”。
- 农历三月三：真武大帝诞辰，灵威观会举行“庙会”。届时，观内会举办“道教法会”（道士念诵《真武经》）、“民俗表演”（如舞龙、舞狮、踩高跷），还有“小吃摊”（卖如皋特色小吃，如董糖、如皋烧饼），吸引大量游客。
- 农历九月九：重阳节，百姓会到灵威观“拜斗姥”（斗姥元君主掌寿命），祈求“老人长寿”。道士会为老人“洒净”（用艾草水洒在老人身上，象征“驱邪避凶”），并赠送“长寿符”（用黄纸写着“寿比南山”，加盖道观印章）。
这些活动将道教信仰与当地民俗完美融合，既传承了道教文化，也丰富了百姓的生活。
新中国成立后，如皋道教经历了一段曲折的发展历程：“文化大革命”期间，灵威观的部分建筑被破坏，道教活动被迫停止。改革开放后，随着宗教政策的落实，灵威观得以修复，道教活动逐渐恢复。
1. 文物保护与建筑修复
1985年，如皋市政府拨款对灵威观进行全面修复，恢复了“山门 – 仁威殿 – 斗姥殿 – 玉皇殿”的中轴线布局，修复了损坏的神像、匾额及建筑装饰。2002年，灵威观被列为“如皋市级文物保护单位”，2010年被纳入“南通市文化遗产保护名录”。目前，灵威观的建筑保存完好，成为如皋市区的重要文化景点。
2. 道教活动的恢复与创新
近年来，灵威观积极开展道教活动，包括：
- 传统仪式：每年农历三月三（真武大帝诞辰）、九月九（重阳节）举行“道教法会”，吸引大量信众参与。
- 文化宣传：观内开设“道教文化讲堂”，定期举办讲座（如“《道德经》解读”“道教与长寿文化”），邀请道教专家、学者授课，吸引年轻人参与。
- 公益活动：延续“善道”传统，灵威观每年都会组织道士到社区、养老院开展“施医施药”活动，为老人免费测量血压、提供中药咨询。
3. 与旅游产业的结合
如皋市政府将灵威观纳入“长寿文化旅游线路”，与水绘园、如派盆景园等景点联动，打造“文化 + 旅游”品牌。灵威观内设置了“道教文化陈列馆”，展示道教法器、经卷、历史文献等，让游客了解道教文化的历史与内涵。此外，观内还推出“道教素食”（如“太极豆腐”“长寿面”），结合如皋“长寿饮食”特色，吸引游客品尝。
南通市如皋市的道教文化，是千年古县的重要文化遗产，它融合了历史、民俗、宗教等多种元素，形成了“道俗共生、长生活力”的独特特色。灵威观作为如皋道教的核心载体，见证了道教在当地的千年变迁，也承载了当地百姓的信仰与记忆。
如今，随着社会的发展，如皋道教正以新的方式传承与发展：一方面，通过文物保护与传统仪式的恢复，保留道教文化的核心内涵；另一方面，通过与旅游产业、公益活动的结合，让道教文化融入当代生活，吸引更多年轻人了解与参与。
如果你有机会来到如皋，不妨去灵威观走一走：在仁威殿感受真武大帝的威严，在斗姥殿祈求家人的平安，在玉皇殿领略道教的神圣；或者参加一场“超度荐拔”仪式，体验如皋“生死文化”的独特魅力；再或者品尝一碗“道教长寿面”，感受“道与食”的融合。相信你会在这里找到心灵的宁静，也会对如皋的道教文化有更深刻的理解。
【原创不易】转载交流请联系玄门之光
参考资料
1. 《如皋县志》（1995年版），如皋市地方志编纂委员会编。
2. 《灵威观志》（2008年版），如皋市灵威观管理委员会编。
3. 《南通道教史》（2012年版），南通市道教协会编。
4. 《如皋长寿文化研究》（2015年版），如皋市长寿研究所编。
5. 抖音百科“灵威观”词条（2024年更新）。
6. 携程攻略“江左名观 – 如皋灵威观”（2023年发布）。
7. 《南通文史资料》（第32辑），南通市文史资料委员会编。
